层次指画面明暗存在的微妙差别，在拍摄黑白图像时这种差别十分明显。图1这种灰阶测试卡是用于数码相机和传统相机测试的基本工具，在摄影用品商店有售。该测试卡只能检测一个画面的成像层次。
该卡规格为长23.5cm×宽6.5cm，上部除中间的18％标准灰板部分外，左右各有黑白10级灰阶；下方加标准灰板共有7级灰阶。使用和测试方法如下：首先用相机拍摄该卡，由于卡是长方形的，拍摄时上下方会有很大空隙，为避免空隙部分的背景色干扰测光，根据笔者经验，背后最好放置红布等做背景色，因为红色不用做曝光补偿，可以避免背景色对测光的干扰。拍摄时对测试卡中间的18％标准灰板部分聚焦测光，该曝光量为基准曝光量，用基准曝光量拍摄灰阶测试卡（图2），可多拍摄几张；接着在基准曝光量基础上做增减0.5EV曝光各拍一张（图3、4），拍完后将所有图像输入电脑放大检查。在电脑上要仔细分辨测试卡上部左右灰阶的层次表现，以此判断自己相机的层次表现能力。一般来说以基准曝光量拍的图像效果应和灰阶测试卡一样。
过曝0.5EV的图像左侧黑色部分层次比较清楚，但右侧白色部分层次会有轻微损失；同样，欠曝0.5EV的图像右侧白色部分层次比较清楚，而左侧黑色部分层次有轻微损失。如用传统相机和数码相机分别拍摄该卡的话，可以在电脑里对比做过曝和欠曝的2幅数码图像和底片存在的差别，同时记录下用数码相机拍的上述所有图像的层次在左右两侧从什么地方开始不清楚，这就是这台数码相机成像层次的特性。
图1灰阶测试卡原图是用白纸印刷的，从黑到白的灰度差大约是5.5EV，所以该卡适合所有数码相机拍摄，但绝不能像普通摄影那样单纯拍一次就断定自己数码相机成像层次的特性，要按上述方法操作后再做判断。上述测试方法在同一条件下用反转片和负片又存在不同。另外在不同光源、不同白平衡条件下所显示的层次也不同，通过这样的测试可以掌握在不同条件下自己数码相机成像层次的特性。
除0.5EV过曝和欠曝外还可增加曝光补偿量，掌握相机在不同补偿量条件下层次表现能力。图2至图10是用300万像素爱普生850Z程序AE、自动白平衡、光线充足条件下进行的测试。图3、4为过曝和欠曝0.5EV，虽然做了±0.5EV曝光补偿，但在电脑上放大图像检查测试卡上的所有灰阶都很清楚，基本和用基准曝光量拍摄效果相同，说明该机层次表现力相当不错。图5、6为过曝和欠曝1.0EV，过曝时测试卡左侧上下黑色灰阶清楚，但密度有点变淡，右侧上下白色灰阶也清楚，但有点变灰；欠曝时左侧上方黑色灰阶由中间数第8个灰阶开始层次消失，下方基本清楚；右侧白色灰阶基本都清楚，但有点偏灰。图7、8为过曝和欠曝1.5EV，过曝时左侧黑色灰阶可辨认到第9个，下方3个灰阶可辨认，但左侧密度都降低，右侧白色灰阶由第6个开始层次消失，下方3个灰阶清楚；欠曝时左侧黑色灰阶只能辨认到第6个，下方左侧黑色部分不能辨认，密度进一步降低。图9、10为过曝和欠曝2.0EV，过曝时左侧黑色灰阶只能辨认到第9个，下方3个可辨认，但密度都严重降低，右侧上方白色灰阶丧失8个层次，下方丧失2个，都只能辨认靠近标准灰板的部分；欠曝时左侧上方黑色灰阶只能辨认4个，下方只能辨认1个，而右侧白色上下方的灰阶都消失，严重偏灰。
上述结果说明：
⒈该机做±0.5EV曝光补偿层次表现毫无问题。
⒉做±1.0EV曝光补偿时层次表现基本没什么问题。
⒊过曝1.5EV时画面高光部层次会有较大损失；欠曝1.5EV时画面暗部层次会有较大损失，密度有所降低。
⒋做±2.0EV曝光补偿时画面高光部和暗部的层次都会大幅度损失，密度也大幅度降低。
结论：该机做曝光补偿时补偿量最好控制在±1.5EV之内，而且要根据表现意图控制使用±1.5EV补偿量，一般不宜用±2.0EV补偿量。
通过上述测试对相机层次的表现能力就了如指掌，这对日常拍摄十分重要。如果条件许可，您不妨为自己的相机“诊断”一下。
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